歯は人間の体でもっとも硬いところです。体の大半の部分は自己修復する力を持っていますが、歯にはその力がありません。その代わり、大変頑丈にできているのです。だからこそ大切にしないといけません。歯は削った部分は再生しませんし、永久歯を抜いたら生えてきません。 ただ、歯の表面のエナメル質は違います。もちろん削ればなかなか元には戻らないのですが、エナメル質の範囲内ならば再生（再石灰化）します。ですので小さなむし歯は様子をみることができます。自然治癒できるならば、それを補助する治療が望ましいでしょう。 むし歯や歯周病の治療において、歯を削ったり神経を抜くことを最小限に抑えるために、原因菌を薬で殺菌する方法はあります。しかし、薬にはまだまだ副作用の問題、痛みの出現などがあり完全には解決していません。
日本では「予防歯科に通う」ことが、一般的に習慣になっていないと思います。ところが、欧米では歯科での検診やクリーニングを行うことは当たり前になっている国が多く、例えばスウェーデンでは国民全体の90％、アメリカにおいても80％に上るという統計データもございます。これは文化の違いの影響も大きいと思われます。日本と違って人とのコミュニケーションの手段としてキスが日常生活の中にあります。ですから「お口」に対する意識がもともと強く、それが子どもの時からの歯の予防につながっているのでしょう。歯の予防への意識の高さは、高齢時の歯の残存数にも差が出るようです。
私が力を入れている予防歯科とは「お口の中の健康を生涯維持し、美しい歯を育てる」こと、それは体の健康にもつながることだと考えています。 そして、歯が多く残っているということは、いくつになっても、美味しく食事ができる、ことにもつながります。さらに、自分の歯で噛むことができるということは脳を刺激するので、認知症などにもかかりにくいのです。 お口の中には様々な菌がいます。菌といっても良い菌もいますし、悪い菌もいます。悪い菌の中には、高血圧、糖尿病、心疾患、動脈硬化、早産、肺炎、ガンなどに悪影響があると言われているものもあります。
